De hervormingen van Cleisthenes

One of the most important turning-points in the history of Athens was the taking of the power by Cleisthenes and his introduction of new regulations. According to these, the right of the citizens to take part in politic matters stopped being divided in Phyle (tribes) and Phratry (brotherhoods); now it would be divided following pure territorial principles.

Attica got divided in three regions:

• the city,
• the coast,
• and the inland.

Een van de belangrijkste keerpunten in de geschiedenis van Athene was de machtsovername door Cleisthenes en de invoering van nieuwe regels. Volgens deze regels werd het recht van de burgers om deel te nemen aan politieke zaken niet langer verdeeld in Phyle (stammen) en Phratry (broederschappen), maar werd het verdeeld volgens zuiver territoriale principes.

Attica werd verdeeld in drie regio’s:

• de stad,
• de kust,
• en het binnenland.

Elk van deze drie regio’s werd vervolgens verdeeld in 10 administratieve districten, deme genoemd, met ongeveer hetzelfde aantal inwoners. Uit deze 30 deme werden 10 nieuwe deme’s gecreëerd, bestaande uit één deme van de kust, één van het binnenland en één van de stad. Het idee achter de nieuwe structuur was een mix te creëren die rekening hield met de belangen van de deme en tegelijkertijd het gemeenschapsgevoel versterkte. Het succes hing af van de mate van compromis en overeenstemming. Bovendien zou elk jaar voor elke demos een nieuwe voorzitter worden gekozen, Demarchos genaamd.

Het belangrijkste punt van de nieuwe hervorming was echter de nieuwe raad, bekend als Boule. De raad was samengesteld uit 50 leden van elk van de 10 Phyle, 500 leden in totaal. De verdeling binnen elk van de groepen vertegenwoordigde de grootte van hun deme. De onderhandelingen in de raad werden gevoerd als Phylen en niet als Deme, als maatregel om de verschillende belangen te coördineren. In het begin werden niet veel taken aan de raad toevertrouwd, maar dit veranderde in de loop van de 5e eeuw. Later werd de raad verantwoordelijk voor de financiële controle en de bewaking van de officiële posten. Bovendien kon de vergadering zonder de positieve uitspraak van de raad geen enkel besluit nemen. Elke kandidaat die ervan verdacht werd een tirannie te plannen of de politiek te gebruiken voor eigen gewin, kon voor 10 jaar worden verbannen door middel van een ostracisme als minstens 200 van de 500 leden tegen hem stemden.

Hoewel de raad het volk vertegenwoordigde, stonden de hoogste posten nog steeds onder controle van de rijke klasse. Dit betekent alleen dat het rijke volk gekozen kon worden voor een van de negen Archon. De eerste Archon, naar wie het officiële jaar werd genoemd, had publieke taken Basikeus (voorzitter) was verantwoordelijk voor de culturele zaken. De Polemarchos (commandant) was verantwoordelijk voor het militaire opperbevel. De zesde andere Archon, de Thesmothetai,waren rechters en zorgden voor de uitvoerende functies in de stad.

Ook de Areopagus veranderde vooralsnog niet. Het was het hoogste gerechtshof en controleerde alle officiële posten in de stad. De 200 – 300 leden waren voormalige Archon en werden voor het leven gekozen. In het begin hadden ook alleen de edelen toegang tot deze posten. In feite bleef de stad vrij lang in handen van de adel, zij het met instemming van het volk.

In 506 v.C stichtte Athene zijn eerste kolonie, gekend als cleruchy, in vreemde landen zoals Lemnos en Imbros. In de volgende jaren werd het cleruchy systeem één van de belangrijkste instrumenten van macht en economische politiek van Athene.