De orakelplaatsen hadden een grote waarde in het oude Griekenland. Zij vormden de verbinding tussen de sterfelijke en de onsterfelijke wereld. Elke orakelplaats was de spreekbuis van een andere God die zich uitte via de priesteressen van Pythia. Dorpelingen, koningen, krijgers, bouwers en politici kwamen van verre om te luisteren naar de voorspellingen van de goden. De woorden die zij te horen kregen waren de wil van de Goden en bepaalden hun lot en gedrag. Om de tempel binnen te mogen, moesten de mensen veel offers brengen voor de Goden. Die offers werden gebracht tijdens openluchtceremonies waarbij de mensen witte kleren moesten dragen als teken van zuiverheid.

De bekendste orakelplaatsen van het oude Griekenland zijn het orakel van Zeus in Dodona en het orakel van Apollo in Delphi.

• In Dodona vertelden de priesters de wil van Zeus onder invloed van de bladeren van een heilige eik of van de klanken van de heilige duiven die op deze boom zaten.
• In Delphi was er een opening in de vloer en die de personen die ernaast zaten werden er door geïnspireerd. Dat gold ook voor een heilige bron omgeven door heilige laurier. Daar zat een priesteres op een driepoot en ontving hoog van de waterdamp de wil van de Goden.

De orakels werden in alle situaties geraadpleegd en hun antwoorden bepaalden het gedrag van de stervelingen voor oorlog, wraak en levensinzicht. Alle verhalen over helden en hun mythen zijn sterk verbonden met het orakel of zijn uitspraken. Deze uitspraken waren meestal moeilijk te interpreteren raadsels en vaak met een dubbele interpretatie die de orakels in zekere zin beschermde tegen verkeerde beslissingen. Naast de priesters waren er ook enkele zieners die een speciale relatie met de Goden hadden. Veel mensen gingen naar hen toe om hun lot te ontdekken. De beroemdste waren Teiresias en Kalchas.

Er waren er niet veel die een oorlog aandurfden zonder een positief antwoord van het orakel te hebben gekregen. Er kwamen zoveel mensen naar Delphi vanuit plaatsen zo ver als het noorden van Afrika om te luisteren naar de wil van de Goden, dat het een ongelooflijke rijkdom bezat. Al deze rijkdom werd echter gestolen door de Romeinen na het uiteenvallen van het Helleense Rijk.

Natuurlijk was er altijd het gevaar van omkoperij door het orakel. Met de uitspraken van het orakel was het gemakkelijk om de steun van de nationale vergadering en zelfs van een groot deel van de burgers te krijgen. Daarom is het niet gek om te denken dat het orakel tot op zekere hoogte in dienst stond van de politieke macht.