Herakles

Herakles is waarschijnlijk de grootste held uit de Griekse mythologie. Hij is de zoon van Alcmene en Zeus. Alcmene was de kleindochter van Perseus en zij was samen met Amphitryon van Thebe. Hera was nadat Zeus weer met een andere samen was geweest weer jalours en stelde de geboorte van Herakles (de Romeinse Herakles) daarom uit tot de volgende kleinzoon van Perseus was geboren, zodat hij geen recht zou hebben op de troon van Mycene.

Maar Alcmene was nog steeds bang voor de wraak van Hera, en ze liet haar baby in de steek. Op een dag liepen Hera en Athena langs het strand en zij vonden het kleine kind. Ze hielden hem en zorgden voor hem, en Hera gaf hem zelfs borstvoeding en daardoor werd hij onsterfelijk.

De godinnen gaven de baby aan Alcmene met de mededeling dat hij een wees was en zij nam hem gelukkig en vrij van zorgen aan. Maar Hera wist wie de baby was en ze wilde hem uit de wereld verwijderen. Daarvoor stuurde ze twee enorme slangen de kamer van het kind in en ze gingen om zijn nek liggen. De jongen werd wakker met een gil en, ruim voordat er iemand kon komen om hem te helpen, had hij de beesten al gegrepen en gewurgd.

Toen ze dit zagen, waren zijn ouders helemaal verbaasd, maar ook behoorlijk bezorgd. Daarom bezochten zij de profeet Teiresias, bekend uit vele andere verhalen, die hun de schitterende toekomst van de jongen voorspelde. Dit overtuigde hen om het kind een waardige opleiding te geven. En hij kreeg inderdaad de beste opleiding: hij leerde alles over boogschieten, speerwerpen, kunst en wetenschap.

Op een dag bedacht Herakles dat hij iets wilde doen met alles wat hij had geleerd. Dat was niet moeilijk, want in die tijd waren er in Griekenland veel bossen en moerassen vol wilde dieren, rovers en struikrovers.

Een van de dingen die hij deed was het afschaffen van de belasting die de burgers van Thebe aan de koning Erginos moesten betalen. Als waardering hiervoor kreeg hij de hand van de dochter van Kreon, Megara. Hermes gaf hem een zwaard, Apollo pijlen, Hephaestus een gouden kist en Athena een tuniek. Met Megara kreeg hij drie zonen die een flinke tijd bij hen woonden.

Ook hielp hij de goden in de oorlog tegen de reuzen, waarvan de profeten zeiden dat die net gewonnen kon worden als ze een sterveling aan hun zijde hadden vechten. Na de overwinning ging Heracles naar de Olympus.