Waarom staan de beroemde Zuilen van Hercules op het Spaanse wapen? Wat doet een held uit de Griekse mythologie in het wapen van Andalusië? En in het wapen van Cádiz? Het antwoordop deze vragen gaat terug tot de legendarische tijden toen Geryon, een reus met drie lichamen, over het Iberisch schiereiland heerste.

Geryon had een monsterlijke zevenkoppige hond, Ortro, onder zijn bevel, die dag en nacht zijn rode koeien bewaakte op het eiland Eritia, nabij Cádiz. Daar stuurde de koning van Mycene Hercules heen om de tiende van zijn twaalf werken uit te voeren,om het vee van Geryon te stelen. Eritia lag aan de andere kant van de bergketen die destijds Afrika met Europa verbond, op het meest westelijke punt van de Middellandse Zee. Om daar gemakkelijker te komen, gebruikte Hercules zijn kracht om de Straat van Gibraltar te openen, en aan beide zijden plaatste hij twee enorme zuilen waarop hij Non Plus Ultra schreef, want dat was het einde van de aarde, zo geloofde men toen. De zon verbrandde de held zodanig dat hij zijn boog ertegenaan boog. Bewonderd door zijn durf, gaf de koning hem een gouden beker zodat hij de oceaan kon oversteken en het eiland kon bereiken. Daar werd de hond zich bewust van zijn aanwezigheid en ging hem uit de weg, maar Hercules doodde hem. Hetzelfde lot trof Gerion.

Maar er is een andere legende die vertelt dat Gerion niet stierf, maar dat de Griekse held de tiran van het zuiden naar het noorden van het schiereiland moest achtervolgen. Gerion, die zag dat hij voor lag, besloot te rusten, maar Hercules arriveerde bij dageraad en na drie dagen vechten doodde Hercules hem uiteindelijk. Om zijn overwinning te herdenken richtte de halfgodin zijn naam een grote toren op en aan de voet daarvan begroef hij het lijk en de wapens van Gerion. Op dezelfde plaats stichtte hij een stad die de naam kreeg van de eerste van haar inwoners, Cruña (Coruña). Het was niet de enige bevolking die door Hercules werd gesticht. Sevilla, Segovia en Barcelona zijn steden waarvan de mythologische oorsprong verbonden is met de held. Er wordt ook gezegd dat Hercules de Pyreneeën heeft gesticht door rotsen te plaatsen op het graf van zijn geliefde Pirene.

Waarom staan de beroemde zuilen van Hercules op het Spaanse wapen? Wat doet een held uit de Griekse mythologie in het wapen van Andalusië? En in het wapen van Cádiz? Het antwoordop deze vragen gaat terug tot de legendarische tijden toen Geryon, een reus met drie lichamen, over het Iberisch schiereiland heerste.

Uit de behoefte van de Grieken om de bekende wereld af te bakenen ontstond de mythe van de beroemde zuilen van Hercules. Voor hen was er geen vaste grond daarbuiten en daaruit ontstond de uitdrukking non plus ultra, en zo werd het eeuwenlang beschouwd, totdat de ontdekking van Amerika de visie op de westerse wereld veranderde. Evenzo werd Hercules een perfecte protagonist voor de stichtingsmythen van de geschiedenis van Spanje, aangezien hij het paradigma was van de Griekse held en modelleider. Bovendien waren er duidelijke banden met het zojuist besproken schiereiland. Volgens middeleeuwse geschriften maakte Hercules zijn neef, Espan, heer van het Iberisch Schiereiland, naar wie het Iberisch Schiereiland bekend werd als Spanje.