Kronus, der Vater von Zeus, hatte von seinen Eltern gesagt bekommen, dass eines seiner Kinder stärker und mächtiger werden würde als er. So fraß er alle seine Kinder gleich nach der Geburt auf. Zeus war das letzte Kind und wurde von Rhea gleich nach seiner Geburt nach Kreta in der Idäischen Höhle versteckt, wo es von der Milch der Ziege Amalthea ernährt und von den Nymphen betreut wurde. Als er herangewachsen war, stürzte er seinen Vater Kronus und befreite seine Geschwister. 

Gemeinsam kämpften sie gegen die Titanen und die Giganten. Nach dem Sieg war Zeus der rechtmäßige Herrscher über Himmel und Erde. Sein Wohnort war der Olymp, wo er mit den anderen elf Göttern lebte. Seine Waffen waren der Blitz und er war im Gegensatz zu den anderen Göttern, deren uneingeschränkte Macht sich meist auf ein bestimmtes Gebiet bezog, allmächtig. Er war der Mächtigste der Götter. 

Seine Frau war auch gleichzeitig seine Schwester, Hera. Mit ihr hatte er die Kinder Ares, Hebe, Eileithyia und Hephaistos. Allerdings betrog er Hera unzählige Male, was oft zu Jähzorn und Streit führte. 

Aus unzähligen Liebschaften erwuchsen dem Zeus weitere Kinder, Götter, Halbgötter und Heroen. Aus der Beziehung zu Maia stammte Hermes, aus der zu Semele Dionysos und der zu Leto Apollon und Artemis. 

Wenn man seine Liebschaften einmal beiseitestellt, war er ein Gott von ausgleichender Gerechtigkeit. Er strafte nicht nur sondern linderte auch Schmerzen und versuchte denen Gerechtigkeit zukommen zulassen, die es verdienten.