En el siglo VII a.C Esparta se convirtio en un estado bastante rico despues de que la nobleza exigiera muchos impuestos y servicios de sus siervos los ilotas. La organizacion del estado y la economia de Esparta seguia las lineas del Licurgo, una figura mitologica que enfocaba la vida en el aumento y la mejora del ejercito a expensas de una limitada vida personal y familiar.  

Esparta se creo con la union de varios pueblos doricos. Durante el siglo VIII expandio su influencia sobre los Dentelitis, en el este del golfo de Mesenia y, durante los aproximadamente 20 anos que duro la primera guerra de Mesenia, tambien sobre ellos. Despues, los perdedores de la guerra fueron castigados con impuestos y servicios, ademas fueron esclavizados como castigo por causar la segunda guerra mesenica con una revuelta. Sobre la mitad del siglo VI a.C Esparta trabajo diro para construir una alianza bajo su liderazgo, la llamada Alianza del Peloponeso.  

La educacion de Esparta se enfocaba en el arte de la lucha desde los primeros anos de los estudiantes. Los ninos eran separados de sus padres a la edad de 7 y empezaban a entrenar su forma fisica y a fortalecerse. A la edad de 20 eran unos luchadores altamente entrenados que podian trabajar diariamente en elejercito hasta que tuviesen 30 anos. Los Hopliten (soldados) tenian un gran escudo circular, un plastron, un casco, proteccion en las piernas y una espada. Habia diversas formaciones de batalla; en la Falange, por ejemplo, cada uno usaba su escudo para proteger la parte izquierda de su cuerpo y la parte derecha del cuerpo de su companero.  

Por supuesto, este tipo de educacion no dejaba ningun tipo de tiempo libre para tener una vida privada, y las mujeres espartanas disfrutaban de mas privilegios que en otras ciudades. Ellas tambien tenian que hacer un entrenamiento fisico y eran responsables de puestos en la economia y administracion. Esparta era gobernada por dos reyes, un consejo de 30 miembros (Gerusia) y cinco Eforos que eran elegidos cada ano de entre 8000 espartanos.  

La Alianza del Peloponeso, junto con la Alianza Atica, alcanzaron un gran podero sobre los estados griegos bajo el liderazgo de Atenas. Aun asi, normalmente tanian que luchar los unos contra los otros, como por ejemplo en el 464 durante la tercera guerra mesenica o contra los persas o otras ciudades enemigas. Durante un tiempo, Esparta tomo el liderazgo del mundo antiguo tras la derrota de los atenienses en la guerra del peloponeso en el 404 a.C, pero el nuevo lider no pudo disfrutar de su victoria y pronto perdio su poder en el 371 a.C contra los tebanos en la batalla de Leuctra. 

En el 369 a.C los Mesenicos definitivamente dejaron Esparta y fundaron su propio estado. Finalmente, el viejo y poderoso estado cayo bajo el gobierno de Felipe II y se unio a la Alianza Corintia bajo la guia de Macedonia. Esparta finalmente vio su fin con el Imperio Macedonico, al cual se le unio como una simple provincia.