La Atenas prehistorica no se puede comparar con la Atenas de hoy en dia, lo mismo que todas las ciudades antiguas. Sobre el ano 600 a.C Atenas tenia 150.000 habitantes. La mayoria de ellos eran campesinos ocupados con la agricultura y asentados en la costa de Atica. El area de Atica en este tiempo constaba de aproximadamente 2600km2.  

Antes del siglo VII a.C Atenas estaba gobernada por familias nobles, que eran las unicas interesadas en mantener y aumentar su poder (Tiranias). Pero durante ese siglo, a traves de la pobreza general de la clase media y los cambios sociales y economicos, la demanda de cambios fundamentales comenzo a surgir. En esta situacion, en el ano 594 a.C, el ateniense Solon fue elegido como el lider del gobierno y creo un plan para cambiar estas circunstancias miserables.  

Su plan era una nueva distribucion estructural de los derechos y deberes politicos. El estandar de la participacion politica no deberia ser mas el origen de una persona (hasta ahora, solo los nobles podian votar), sino la fortuna de cada uno. Los habitantes de Atenas fueron clasificados en cuatro grupos financieros, dependiendo de sus ingresos. Por supuesto esto no era una democracia, aunque se pueda decir mas tarde que Solon fue el fundador de la democracia. La asamblea nacional (ekklesia) y la Corte del pueblo (helia) eran accesibles a todo el mundo. Las elecciones del consejo de 400 seguian dependiendo de los ingresos.  

Los diferentes grupos financieros (medimnoi o medimnos, el volumen de su produccion agraria) se clasificaron de esta manera: 

• Pentacosiomedimnos (500 medimnos o mas). 
• Hippeis (mas de 300 medimnos) 
• Zeugitas (200 medimnos) 
• Tetes (menos de 200 medimnos) 

Los nombres tambien mostraban la posicion que tenian en el ejercito.  

Muchos aspectos quedaron subyugados a nuevas reglas. Algunas eran completamente nuevas, algunas se quedaron iguales y otras se adptaron a los nuevos tiempos. Lo importante era que todas estas reglas quedaron escritas y se publicaron para que todo el mundo pudiese referirse a ellas. Y aunque no era una democracia, la gente que no era noble, aunque tenian que ser ricos, tenian acceso a la politica.  

Estas nuevas libertades no fueron aceptadas de buena manera por las familias nobles. En el siglo VI a.C en Atenas tuvieron lugar muchas situaciones de caos y anarquia debido a las luchas entre estas familias.  

Asi que sucedio que en el 546 a.C el tirano Pisistrato se hizo con el poder. Mantuvo el espiritu de Solon y dio prioridad a la identificacion de la gente con Atenas. Los festivales deportivos y las celebraciones culturales debian dar una sensacion de union a la gente. El tirano formo la ciudad como el centro cultural de Atica. Fue un gobierno pacifico y no hubo enfrentamientos violentos. Atenas presencio un aumento en el comercio, artesania y economia. Nuevas tecnologias en el tratamiento de ceramicas, mucha exportacion de vino y aceite de oliva y una manera muy inteligente de hacer politicas economicas fueron las causantes de esto. Pero durante mucho tiempo la gente no estuvo satisfecha con las restricciones politicas. En los anos 528/27 a.C Pisistrato murio y el poder paso a su hijo Hiparco. 

El cambio vino en el ano 514 a.C con el asesinato de Hiparco a manos de Harmodio y Aristogiton. Como resultado, su hermano Hipias aumento la tirania e introdujo castigo mas duros. Ahora las familias nobles se opusieron a el y pidieron el rey de Esparta, Cleomenes I. Estos forzaron a que abandonara la ciudad en el ano 510 a.C y ayudaron dos anos despues a Isagoras a que se hiciese con el poder de Atenas.  

Este quiso restablecer el viejo sistema politico moderno. Su oponente, Clistenes de Atenas, miembro de la familia de los Alcmeonidas, demando una extensiva regulacion nueva y una participacion general en la politica para todos los ciudadanos de la ciudad. Como resultado, una rebelion armada se alzo y una vez mas Clistenes se hizo con el poder de Atenas.