Ο Φαέθων ήταν γιος του Ήλιος και του Ωκεανίδες, Κλύμενε και είχε μια αρκετά σύντομη ζωή. Η Κλύμενε κράτησε τη γέννησή του στο μυστικό και δεν παρουσίασε στο Ήλιος γιο του έως ότου ήταν ήδη μεγαλωμένο αγόρι. Αλλά Φαέθων δεν θεώρησε ότι το Ήλιος ήταν ο πατέρας του και θέλησε να δει μια απόδειξη. Μετά από μια μακροχρόνια συζήτηση, το Ήλιος επέτρεψε σε τον για να οδηγήσει τη μεταφορά του.

Στην αρχή Φαέθων διαχειρίστηκε αρκετά καλό, αλλά ξαφνικά έχασε την ισορροπία και έχασε τον έλεγχο της μεταφοράς. Κατά συνέπεια έκαψε ένα μεγάλο μέρος της γης και του ουρανού. Όταν Ζευς είδε αυτόν τον μεγάλο κίνδυνο έριξε μια βροντή σε τον Φαέθων, το οποίο αισθάνθηκε κάτω.

Αισθάνθηκε στον ποταμό Εριδανος και πέθανε σύντομα. Εκεί τον βρέθηκε από τις αδελφές και τους αδελφούς του, το Ηλιάδες και τοποθετήθηκαν για να στηριχτεί με όλες τις τιμές.